ישנם שני סוגים של מסנני אוויר, כלומר יבש ורטוב. מסנני אוויר יבש הם מסננים המפרידים זיהומים באוויר באמצעות אלמנט מסנן יבש (כגון אלמנט מסנן נייר). מסנני האוויר המשמשים בכלי רכב קלים (כולל מכוניות ומכוניות מיני) הם בדרך כלל חד-שלביים. צורתו מכוסה או אליפטית ושטוחה. חומר הסינון הוא נייר סינון או בד לא ארוג.
מכסה הקצה של אלמנט המסנן הוא מתכת או פוליאוריטן, וחומר המעטפת הוא מתכת או פלסטיק. תחת זרימת נפח האוויר שצוין, יעילות הסינון המקורית של אלמנט המסנן לא צריכה להיות פחות מ-99.5%. רכבים כבדים חייבים להיות בעלי מסנן אוויר גדול בגלל סביבת העבודה הקשה. השלב הראשון הוא מסנן קדם ציקלון (כגון טבעת להב, צינור ציקלון וכו'), המשמש לסינון זיהומי חלקיקים גסים.
יעילות הסינון היא מעל 80%, והמסנן העדין השלב השני הוא אלמנט מסנן נייר מיקרו-נקבי (נקרא בדרך כלל אלמנט מסנן ראשי), ויעילות הסינון שלו היא מעל 99.5%. קיים גם מסנן בטיחותי לאחר הפילטר הראשי, המשמש למניעת חדירת אבק למנוע בעת התקנת והחלפת הפילטר הראשי או כאשר המסנן הראשי ניזוק בטעות. החומר של מסנן הבטיחות הוא ברובו בד לא ארוג, ויש גם נייר סינון.
מסנני אוויר רטובים כוללים סוגי טבול בשמן ואמבטיות שמן. הסוג טבול בשמן מפריד זיהומים באוויר באמצעות אלמנט מסנן טבול בשמן. חומרי אלמנט המסנן כוללים בד חוטי מתכת וחומרים מקציפים. סוג אמבט השמן מוביל את האוויר עמוס האבק הנשאב פנימה אל בריכת השמן כדי להסיר את רוב האבק.